จากงานวิจัยพบว่า อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กจำนวนกว่า 200,000 ตัน ถูกพัดจากถนนลงสู่มหาสมุทรทุก ๆ ปี และการศึกษายังชี้ให้เห็นว่า ไมโครพลาสติกที่ถูกลมพัดพาไปเป็นต้นตอใหญ่ของมลพิษทางทะเลมากกว่าแม่น้ำ ซึ่งเป็นสิ่งที่กำลังได้รับความสนใจมากในปัจจุบัน การวิเคราะห์จะมุ่งเน้นไปที่อนุภาคเล็ก ๆ ที่เกิดจากยางรถยนต์ (Tyres) และผ้าเบรก (Brake Pads) เมื่อเกิดการสึกหรอ
โดยคาดการณ์ว่าจะมีการสะสมของอนุภาคขนาดเล็กกว่า 0.01 มิลลิเมตร ประมาณ 550,000 ตันในแต่ละปี ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งนั้นจะไปจบลงที่มหาสมุทรมากกว่า 80,000 ตัน จะตกบนพื้นที่ที่ห่างไกลซึ่งปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ และอาจทำให้เกิดการละลายของน้ำแข็งเพิ่มมากขึ้นได้ เนื่องจากวัตถุเหล่านี้ดูดความร้อนจากดวงอาทิตย์
Photo Credit: Adam Kring
“มลภาวะจากไมโครพลาสติก” กำลังทำให้โลกทั้งใบเกิดมลพิษ ตั้งแต่หิมะอาร์กติก และดินเทือกเขาแอลป์ ไปจนถึงมหาสมุทรที่ลึกที่สุด อนุภาคนี้สามารถกักเก็บสารเคมีที่เป็นพิษและจุลินทรีย์ที่เป็นอันตราย และเป็นที่รู้กันว่าสามารถทำอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลบางชนิดได้ ทั้งนี้ผู้คนยังบริโภคพวกมันเข้าไปผ่านทางการกินอาหาร การดื่มน้ำ และการหายใจ ถึงแม้จะยังไม่ทราบอันตรายที่ส่งผลต่อมนุษย์ก็ตาม
งานวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า อนุภาคไมโครพลาสติกอาจถูกพัดปลิวไปทั่วโลก แต่การศึกษาใหม่นี้คือการหาปริมาณของผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์มุ่งเน้นไปที่ยาง และฝุ่นเบรก เนื่องจากมีข้อมูลที่ดีกว่าว่าสิ่งเหล่านี้ผลิตไมโครพลาสติกขนาดเล็กมากกว่าแหล่งอื่น ๆ เช่น ขวดพลาสติก และบรรจุภัณฑ์ได้อย่างไร?
“ถนนเป็นแหล่งผลิตไมโครพลาสติกที่สำคัญในพื้นที่ห่างไกล รวมถึงมหาสมุทรด้วย” Andreas Stohl จากสถาบันวิจัยอากาศแห่งนอร์เวย์ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกล่าว
โดยเฉลี่ยแล้วยางรถยนต์จะสูญเสียน้ำหนักไป 4 กิโลกรัมตลอดอายุการใช้งาน “มันเป็นพลาสติกจำนวนมหาศาลเมื่อเทียบกับเสื้อผ้า” ซึ่งเส้นใยเหล่านี้มักพบได้ทั่วไปในแม่น้ำ Stohl กล่าว “คุณจะไม่สูญเสียพลาสติกหลายกิโลกรัมจากเสื้อผ้าของคุณ”
การขนส่งทางอากาศได้รับความสนใจน้อยกว่าแม่น้ำมาก เนื่องจากมีเพียงอนุภาคที่เล็กที่สุดเท่านั้นที่สามารถพัดไปตามลมได้ และขนาดของมันทำให้ยากที่จะระบุว่าเป็นพลาสติก “อนุภาคขนาดเล็กจริง ๆ น่าจะมีความสำคัญที่สุด ในแง่ของผลกระทบต่อสุขภาพ และระบบนิเวศ เพราะคุณสามารถสูดดมเข้าไปได้และอนุภาคที่มีขนาดเล็กมากก็อาจเข้าไปในเส้นเลือดของคุณได้เช่นกัน” Stohl กล่าว
Photo Credit: Alex Harvey
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ใช้สองวิธีในการประมาณปริมาณอนุภาคละเอียดที่ปล่อยออกมาจากยางและเบรก จากนั้นทีมงานได้ใช้แบบจำลองการไหลเวียนของบรรยากาศซึ่งเป็นที่ยอมรับ เพื่อประเมินว่าพวกมันถูกพัดไปทั่วโลกอย่างไร
Stohl ยอมรับถึงความไม่แน่นอนอย่างมีนัยสำคัญในข้อมูล เช่น อัตราความเร็วของอนุภาคไมโครพลาสติกที่ตกสู่พื้นเมื่อฝนตกมีความเร็วเท่าใด การศึกษาชี้ให้เห็นว่า อนุภาคที่ดีที่สุดสามารถอยู่ในอากาศได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่เขามั่นใจว่าผลลัพธ์คือลำดับความสำคัญที่ถูกต้อง ส่วนขั้นตอนต่อไปคือ การเร่งพัฒนาเทคนิคการวัดสำหรับอนุภาคขนาดเล็ก เพื่อให้สามารถตรวจสอบตัวอย่างในโลกแห่งความเป็นจริงได้
Deonie Allen จากมหาวิทยาลัย Strathclyde ในสกอตแลนด์ ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยกล่าวว่า “การวิจัยที่ดำเนินการมาอย่างดีนี้แสดงให้เห็นว่า มีมลพิษไมโครพลาสติกจำนวนมากที่มาจากแหล่งที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยคิดมาก่อน สิ่งนี้จะเป็นวิจัยเรื่องการสร้างแบบจำลองการขนส่งทางไกลฉบับแรก และแสดงให้เห็นว่าสารมลพิษเหล่านี้เคลื่อนที่ไปได้ไกลเพียงใด และบรรยากาศมีความสำคัญเพียงใดในส่วนหนึ่งของวงจรมลพิษพลาสติก”
Photo Credit: katie manning
Erik van Sebille จากมหาวิทยาลัย Utrecht ในเนเธอร์แลนด์กล่าวว่า “การศึกษาแสดงให้เห็นว่า พื้นที่ห่างไกลเดิมทีมีการเชื่อมต่อถึงกันอย่างไร กับสิ่งที่เรากำลังทำในเมืองและบนท้องถนนของเรา” Sebille ศึกษาการไหลของไมโครพลาสติกในมหาสมุทร และกำลังวางแผนที่จะทำงานร่วมกับกลุ่มของ Stohl เพื่อพัฒนาภาพรวมของมลพิษพลาสติกทั่วโลกซึ่งจะช่วยกำหนดวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับปัญหา
“เราควรจะกังวล” เขากล่าว “เรายังไม่รู้จริง ๆ ว่าความเสียหายของไมโครพลาสติกเหล่านี้เป็นอย่างไร แต่หลักการป้องกันบอกว่าเราควรระมัดระวังและปลอดภัยไว้ก่อนเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ดีกว่า”
Stohl กล่าวว่า ปัญหามลพิษจากยางและเบรกมีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลง ก่อนที่รถยนต์ไฟฟ้าจะถูกนำมาใช้จนกลายเป็นเรื่องธรรมดาเสียอีก “โดยปกติรถยนต์ไฟฟ้าจะหนักกว่ารถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาป นั่นหมายถึงการสึกหรอของยางและเบรกจะมากขึ้น”
Photo Credit: Javardh
การลดมลพิษไมโครพลาสติกจากยานพาหนะเป็นเรื่องยาก เขาพูด “ผู้ผลิตจะต้องตอบสนองอย่างใดอย่างหนึ่ง หากสิ่งนี้กลายเป็นเรื่องที่น่ากังวลจริง ๆ” ในขณะเดียวกัน Stohl กล่าวว่า “ผู้คนควรลดการใช้พลาสติก พวกเขาสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้และตรวจสอบให้แน่ใจว่าส่วนที่เหลือทิ้งถูกนำไปรีไซเคิล”
ที่มา
- Damian Carrington. Car tyres are major source of ocean microplastics – study. www.theguardian.com/environment
เรื่องโดย
