เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่ามีทะเลสาบลับเล็ก ๆ ซ่อนตัวอยู่ในนิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นประเทศที่มีทะเลสาบอยู่ตรงกลาง ตั้งแต่ธารน้ำแข็งสีฟ้าใสไปจนถึงแอ่งภูเขาไฟ
KiNd ชวนสำรวจ Arethusa Pool ทะเลสาบน้ำจืดบนยอดเกาะ Mou Waho ในทะเลสาบ Wanaka แห่งภูมิภาค Otago บนเกาะทางใต้ของนิวซีแลนด์ ที่ยังคงไว้ซึ่งความสมบูรณ์ของธรรมชาติ จากความพยายามของทีมอนุรักษ์ ที่ตั้งใจซ่อน Arethusa Pool ไว้หลังพุ่มไม้เขียวชอุ่มของนิวซีแลนด์
Photo Credit: Shellie Evans Photography / Flickr
ทะเลสาบลับที่ชาวกีวีส่วนใหญ่ (อาจ) ไม่รู้จัก
ᨒ
นิวซีแลนด์ ประเทศที่ขึ้นชื่อว่ามีทัศนียภาพอันงดงาม จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีนักท่องเที่ยวหลายพันคน แห่กันไปถ่ายรูปต้น Wanaka ที่โดดเด่นอยู่เพียงต้นเดียวในทะเลสาบ Wanaka
แต่รู้หรือไม่ว่า คนส่วนใหญ่ยังไม่เคยได้ยินชื่อ Arethusa Pool ทะเลสาบเล็ก ๆ ในเกาะทางใต้ของนิวซีแลนด์ ซึ่งเปรียบดั่งอัญมณีล้ำค่าในพื้นที่สงวนบนเกาะที่ห่างไกลจากการรุกรานของนักล่าสัตว์
Arethusa Pool เป็นธารน้ำที่เกิดจากการกำจัดสิ่งสกปรกบนน้ำแข็งในยุคน้ำแข็งสุดท้าย (ประมาณ 120,000 ปีที่ผ่านมา) ลอยอยู่เหนือทะเลสาบ Wanaka 150 เมตร ล้อมรอบด้วยทิวเขาบนยอดเกาะ Mou Waho ซึ่งเป็นเกาะใหญ่ที่สุดในบรรดา 4 เกาะ (Mou Waho, Te Peka Karara, Mou Tapu และ Ruby Island) ที่ตั้งอยู่ในทะเลสาบ Wanaka อีกทั้งยังเป็นเขตรักษาพันธุ์พืชและสัตว์ป่าหายาก ที่อนุญาตให้นักท่องเที่ยวตั้งแคมป์ค้างคืนได้ แต่ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด
Photo Credit: Shellie Evans Photography / Flickr 
Photo Credit: Shellie Evans Photography / Flickr
กรมอนุรักษ์ (Department of Conservation: DOC) พยายามอย่างยิ่งที่จะอนุรักษ์พืชพันธุ์แห่งทะเลสาบ Wanaka โดยในปี ค.ศ. 1988 ได้เข้าควบคุมการจัดการหมู่เกาะ Wanaka และเริ่มโครงการกำจัดศัตรูพืช และปลูกต้นไม้พื้นเมือง เพื่อฟื้นฟูแหล่งธรรมชาติ และปูทางให้นกประจำถิ่นที่เคยหายไปจากเกาะทางใต้มาเกือบ 100 ปี กลับถิ่นฐาน ต่อมาในปี ค.ศ. 1995 เกาะ Mou Waho ได้รับการประกาศให้เป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับนกประจำถิ่น
ในปี ค.ศ. 1905 Buff Weka หรือนกท้องถิ่นชนิดหนึ่งของนิวซีแลนด์ จำนวน 12 ตัว ถูกย้ายไปยังหมู่เกาะ Chatham ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ไปทางตะวันออกราว 800 กิโลเมตร จากนั้นในปี ค.ศ. 2002 โครงการร่วมระหว่างชาวเมารีแห่งภูมิภาค Otago และกรมอนุรักษ์ ได้ย้าย Buff Weka จากหมู่เกาะ Chatham ไปยังเกาะ Te Peka Karara ในทะเลสาบ Wanaka เพื่อให้พวกมันปรับตัวให้คุ้นชินกับถิ่นฐานและผสมพันธุ์ โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้พวกมันกลับคืนสู่มาตุภูมิ โดยตั้งแต่ปี ค.ศ. 2004 Buff Weka จำนวน 35 ตัว กลับสู่ถิ่นฐานบนเกาะ Mou Waho ซึ่งปัจจุบันประชากรของพวกมันเพิ่มขึ้นกว่า 200 ตัว
Photo Credit: Shellie Evans Photography / Flickr
นอกจากนี้ ทีมอนุรักษ์ยังได้ดำเนินการปลูกต้นไม้ท้องถิ่นทั่วเกาะ รวมแล้วกว่า 8,000 ต้น เพราะเมื่อมีต้นไม้ สัตว์ต่าง ๆ รวมถึงนกก็จะมีที่อยู่อาศัยบนเกาะแห่งนี้
ทั้งหมดนี้ เป็นเพียงความพยายามส่วนเล็ก ๆ ของทีมอนุรักษ์ ที่คาดหวังว่า Arethusa Pool จะเป็นพื้นที่แห่งความสงบของสิ่งมีชีวิต และยังคงถูกตัวซ่อนไว้หลังพุ่มไม้เขียวชอุ่มของนิวซีแลนด์ เพื่อป้องกันการรุกรานจากนักล่า
อ้างอิง
เรื่องโดย
